不锈钢的腐蚀速率非常之慢，在理想情况下每100万年才能腐蚀1厘米。但是在实际应用中，腐蚀往往在某处产生和扩大，最终导致整块不锈钢的腐蚀。
此前有很多理论认为不锈钢中的杂质导致了腐蚀，但是对于腐蚀发生的具体机制还不很清楚。在最新一期的英国《自然》杂志上，一个英国研究小组报告了他们对于不锈钢腐蚀过程的研究成果。他们发现不锈钢中微小的硫化锰高浓度区域是导致不锈钢腐蚀的元凶。
腐蚀发生处并不是随机的，它们总是产生在小块硫化锰周围几百纳米的区域。科学家的研究表明，在不锈钢制造过程中，硫化锰在局部产生高浓度的聚集，导致在其周围区域中铬元素浓度的降低。铬元素和氧气反应产生铬的氧化物能够起到防止腐蚀的作用。低浓度的铬区域最先产生腐蚀，然后腐蚀会逐步扩大到整块不锈钢。在含有盐的水中，这个过程会变得更加迅速。
这个研究小组经过了20多年的研究才得出了不锈钢腐蚀原因的答案。专家认为，这一研究成果有助于改善不锈钢的性能。